Guide des destinations du Maroc : de l'Atlas au Sahara

Distances et temps de route en un coup d'œil

Sauf mention contraire, ces temps n'incluent pas de longs arrêts ; ils varient selon les travaux, la météo et la saison. Pour choisir le bon mois, lisez notre article sur la meilleure période pour visiter le Maroc ; si le désert est votre étape principale, tout ce qu'il faut savoir sur le bivouac se trouve dans notre guide passer une nuit dans le désert au Maroc.

Merzouga et l'Erg Chebbi : les grandes dunes du Sahara

Merzouga est le village posé au pied de l'Erg Chebbi, la mer de sable orangé de l'extrême sud-est du pays. Les plus hautes dunes atteignent environ 150 mètres, et c'est ici que s'achèvent la plupart des circuits dans le désert : arrivée dans l'après-midi, balade à dos de dromadaire jusqu'au bivouac, coucher de soleil depuis une crête, départ après le lever du jour.

Bon à savoir

Depuis Marrakech, comptez environ 560 km : le trajet se fait presque toujours en deux jours, avec une nuit dans la vallée du Dadès. Depuis Fès, environ 470 km, une longue journée mais une seule. Une nuit suffit pour l'essentiel ; avec deux, vous gagnez une journée libre pour les environs. La plus belle lumière est à l'aube et dans la dernière heure avant le coucher du soleil. De novembre à février, les nuits peuvent approcher 0 °C ; l'été, les après-midi dépassent souvent 40 °C. Prévoyez des couches chaudes, un foulard contre le vent et des chaussures fermées. Face aux petites dunes de Zagora, l'Erg Chebbi est bien plus haut et plus compact : c'est le Sahara des cartes postales. La comparaison détaillée se trouve dans notre article Erg Chebbi ou Erg Chigaga.

Hébergement

Sur nos circuits, vous dormez dans un bivouac au milieu des dunes, standard ou de luxe ; une nuit en maison d'hôtes au village peut s'ajouter sur demande. Tous les détails pratiques sont dans notre guide du désert de Merzouga.

À faire

• Rejoindre le bivouac à dos de dromadaire au coucher du soleil, environ 1 heure.
• Monter sur une dune pour le lever du soleil, avant le petit-déjeuner.
• Écouter la musique gnaoua au village de Khamlia.
• Flâner au souk et dans le vieux ksar de Rissani.

Zagora et la vallée du Drâa : le désert le plus proche de Marrakech

Zagora est une petite ville d'oasis de la vallée du Drâa, un long ruban de palmeraies et de ksour en pisé qui descend vers le sud jusqu'à M'Hamid. Pour qui manque de temps, c'est le chemin le plus court vers une nuit dans le désert au départ de Marrakech, dans un décor différent de Merzouga : plus vert le long de l'oued, plus caillouteux tout autour.

Bon à savoir

Depuis Marrakech, environ 360 km, soit 7 à 8 heures avec les arrêts, par le Tizi n'Tichka, Aït Ben Haddou et Ouarzazate. Une nuit, c'est le format classique. Attention aux attentes : les dunes proches de Zagora, comme Tinfou ou l'Erg Lihoudi, sont petites. Les grandes dunes de la région sont celles de l'Erg Chegaga, au-delà de M'Hamid, accessibles uniquement en 4x4 par la piste. Si vous rêvez de hautes crêtes et de sable à perte de vue, Merzouga vous conviendra mieux. La palmeraie du Drâa est surtout belle en fin d'après-midi, quand la lumière rasante fait ressortir le vert contre les montagnes sombres. L'été est très chaud ; le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables.

Hébergement

Sur le circuit de 2 jours, la nuit se passe dans un bivouac près des petites dunes, dîner et petit-déjeuner compris.

À faire

• Marcher dans la palmeraie de la vallée du Drâa.
• Une courte balade à dos de dromadaire sur les dunes proches du bivouac.
• Un arrêt à Tamegroute, village connu pour sa poterie verte.

Marrakech : la ville rouge, point de départ de presque tout

Marrakech est le point de départ de la plupart des voyages vers le désert. La médina, enfermée dans ses remparts ocre, tourne autour de la place Jemaa el-Fna, qui change de visage du matin au soir : jus d'orange et ombre le jour, stands de cuisine, musiciens et conteurs à la tombée de la nuit. Autour s'étendent les souks, organisés par métier, et des jardins où échapper au bruit.

Bon à savoir

Prévoyez au moins deux jours pleins, idéalement avant le désert : les circuits partent vers 8 h, mieux vaut donc être reposé la veille. Les meilleurs moments pour la médina sont le début de matinée et la fin d'après-midi ; l'été, le milieu de journée est très chaud. Les voitures n'entrent pas dans la médina : gardez sous la main l'emplacement exact de votre riad et acceptez d'être accompagné à pied sur les derniers mètres. Une tenue qui couvre épaules et genoux reste la plus pratique, y compris pour les lieux religieux ouverts aux visiteurs.

Hébergement

Nos circuits partent de votre riad ou de votre hôtel en ville : nous venons vous y chercher et nous vous y raccompagnons.

À faire

• Jemaa el-Fna au coucher du soleil, depuis une terrasse ou entre les stands.
• Une promenade dans les souks des teinturiers, des ferronniers et des maroquiniers.
• Un vol en montgolfière à Marrakech au lever du soleil, au-dessus de la plaine.
• Une soirée dans le désert d'Agafay, à moins d'une heure.

Haut Atlas, Tizi n'Tichka et Imlil : montagnes et villages berbères

Le Haut Atlas sépare Marrakech du Sud. Tous les circuits vers le désert le franchissent au Tizi n'Tichka, col situé à environ 2 260 mètres : la route grimpe entre noyers, cultures en terrasses et villages de pierre, puis redescend sur le versant sec, où les couleurs virent au rouge et à l'ocre. C'est le premier grand changement de paysage du voyage.

Bon à savoir

La route du Tichka est bien goudronnée mais très sinueuse : si vous êtes sujet au mal des transports, asseyez-vous à l'avant et mangez léger. Nous nous arrêtons aux points de vue et dans les villages en chemin. En hiver, il peut neiger en altitude et la route ferme parfois quelques heures : on patiente ou on adapte le programme, et les temps de route s'allongent. Imlil est une autre porte de l'Atlas, à environ une heure et demie de Marrakech : un village de montagne au pied du Toubkal, le plus haut sommet d'Afrique du Nord, parfait pour une journée de marche entre les hameaux. Même en été, les soirées sont fraîches en montagne : emportez une polaire.

Hébergement

Sur les circuits désert, l'Atlas se traverse dans la journée ; à Imlil, pour un voyage sur mesure, on dort dans une maison d'hôtes de montagne.

À faire

• Une pause photo au col du Tizi n'Tichka.
• Un thé dans un village berbère au bord de la route.
• Une randonnée entre les villages de la vallée d'Imlil.

Aït Ben Haddou : le ksar en terre classé par l'UNESCO

Aït Ben Haddou est un ksar fortifié : un village de maisons en pisé serrées les unes contre les autres sur une colline, au-dessus du lit de l'oued. C'était une étape sur l'ancienne route caravanière entre le Sahara et Marrakech, et il est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1987. Vous le reconnaîtrez sans doute : il a servi de décor à de nombreux films et séries.

Bon à savoir

Depuis Marrakech, environ 190 km, soit à peu près 4 heures avec le col du Tichka. Sur les circuits de plusieurs jours, c'est le premier grand arrêt, en général vers midi : comptez une heure et demie à deux heures pour traverser l'oued, monter dans les ruelles et atteindre le grenier au sommet. La lumière est la plus belle tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand la terre devient orange ; à midi, elle est plate et il fait chaud. Le sentier vers le sommet est irrégulier : chaussures confortables, eau et chapeau. Quelques familles vivent encore dans le ksar ; la plupart se sont installées dans le village neuf, sur l'autre rive. Tout est détaillé dans notre article sur Aït Ben Haddou.

Hébergement

C'est le plus souvent un arrêt de journée ; sur un voyage plus lent, on peut dormir dans une maison d'hôtes de style kasbah au village.

À faire

• Monter au grenier du sommet pour la vue sur la vallée.
• Admirer le ksar depuis l'autre rive, l'oued au premier plan.
• Visiter une maison traditionnelle encore habitée.

Ouarzazate et Skoura : la porte du désert et la palmeraie des kasbahs

On surnomme Ouarzazate la « porte du désert » : c'est là que finit la montagne et que commence le présaharien. La ville est calme et bien ordonnée, connue surtout pour ses studios de cinéma et pour la kasbah de Taourirt, ancienne résidence d'une puissante famille du Sud. Un peu plus à l'est, Skoura est une vaste palmeraie parsemée de kasbahs en pisé, certaines encore habitées.

Bon à savoir

Depuis Marrakech, environ 200 km, soit 4 heures environ. Sur les circuits vers Merzouga ou Zagora, on traverse la ville avec un court arrêt ; pour les studios et la kasbah, comptez au moins deux heures. Ouarzazate est aussi l'endroit où les routes se séparent : vers l'est pour le Dadès et le Todra, vers le sud pour la vallée du Drâa et Zagora. Skoura se découvre de préférence en fin d'après-midi, quand l'ombre des palmiers couvre les sentiers. Le climat est sec : en été, les journées sont très chaudes ; en hiver, les soirées sont fraîches. Crème solaire et chapeau sont utiles même hors saison chaude.

Hébergement

Sur les voyages plus longs, on dort dans un hôtel à Ouarzazate ou dans une maison d'hôtes de style kasbah dans la palmeraie de Skoura.

À faire

• Visiter les studios de cinéma.
• Découvrir la kasbah de Taourirt, en centre-ville.
• Se promener dans la palmeraie de Skoura, entre les kasbahs.

Vallée du Dadès et vallée des Roses : kasbahs, gorges et champs verts

La vallée du Dadès est l'étape du soir classique entre Marrakech et Merzouga. L'oued y trace une bande verte de champs, de noyers et d'amandiers entre des montagnes couleur rouille, avec des kasbahs et des villages accrochés aux versants. Juste avant, vous traversez la vallée des Roses, autour de Kelaat M'Gouna, où les haies de roses de Damas parfument l'air au printemps.

Bon à savoir

Depuis Marrakech, environ 320 km, soit 6 à 7 heures avec les arrêts à Aït Ben Haddou et Ouarzazate. On arrive en fin d'après-midi, quand la lumière chaude glisse sur les roches. Plus en amont, la vallée se resserre en gorges et la route grimpe en lacets serrés, l'un des panoramas les plus photographiés du Sud. La cueillette des roses a lieu au printemps, vers mai, et la vallée est alors particulièrement animée. En hiver, les nuits sont froides ici : une polaire ou une doudoune légère sera la bienvenue. De la vallée du Dadès aux gorges du Todra, il faut environ une heure de route.

Hébergement

Sur nos circuits, la nuit se passe dans un hôtel ou une maison d'hôtes de la vallée, dîner et petit-déjeuner compris.

À faire

• S'arrêter aux lacets des gorges du Dadès.
• Marcher entre les champs et les villages au bord de l'oued.
• Découvrir les produits à l'eau de rose à Kelaat M'Gouna.

Gorges du Todra et Tinghir : le canyon entre deux murailles

Les gorges du Todra forment un canyon étroit creusé par l'oued dans le calcaire, avec des parois qui atteignent environ 300 mètres. Au passage le plus resserré, la route et le cours d'eau se partagent presque le même espace, et le ciel n'est plus qu'une fine bande bleue. Avant les gorges, Tinghir domine une longue palmeraie bordée de vieux villages en pisé.

Bon à savoir

Comptez environ une heure de route depuis le Dadès ; sur les circuits Marrakech – Merzouga, c'est l'arrêt du deuxième jour, avant de filer vers les dunes. Prévoyez une heure pour marcher dans la partie la plus étroite et regarder les grimpeurs sur les parois. La lumière n'entre vraiment dans le canyon qu'en milieu de journée ; le matin et en fin de journée, le fond reste à l'ombre et plus frais, ce qui est appréciable en été. Même quand il fait chaud dehors, l'air est frais dans les gorges : une veste légère peut servir. Avec un peu plus de temps, le belvédère au-dessus de Tinghir offre une vue d'ensemble sur toute la palmeraie.

Hébergement

C'est le plus souvent un arrêt de journée ; sur un voyage plus lent, on peut dormir dans une maison d'hôtes ou un petit hôtel près des gorges.

À faire

• Marcher dans le passage le plus étroit du canyon.
• Se promener dans la palmeraie de Tinghir.
• Profiter de la vue sur la palmeraie depuis la route au-dessus de la ville.

Désert d'Agafay : le plateau de pierre aux portes de Marrakech

Agafay est un désert de pierre, pas de sable : un plateau de collines nues, ocre et beige, avec le Haut Atlas en toile de fond. Il n'y a pas de dunes. C'est en revanche la façon la plus simple de goûter au silence et aux couchers de soleil du désert sans longue route, idéale si vous n'avez qu'une soirée libre à Marrakech.

Bon à savoir

Agafay se trouve à environ 40 km de Marrakech, soit 45 minutes de route. L'excursion part en fin d'après-midi de votre riad ou de votre hôtel et vous ramène en ville le soir, après le dîner. Le plus beau moment est le coucher du soleil, quand les collines rosissent et que les sommets de l'Atlas, souvent enneigés en hiver, prennent les derniers rayons. La température chute vite après le coucher du soleil, même au printemps : prenez un pull ou une veste. Si votre objectif, ce sont les hautes dunes, Agafay n'en a pas : il faut aller à Merzouga ou, dans une moindre mesure, à Zagora. Tous les détails sont sur la page de notre excursion dans le désert d'Agafay.

Hébergement

L'excursion se fait dans la journée : vous dormez dans votre riad ou votre hôtel à Marrakech.

À faire

• Une balade à dos de dromadaire sur le plateau.
• Le coucher du soleil face à l'Atlas.
• Un dîner sous les étoiles avant le retour.

Moyen Atlas : Ifrane, Azrou et Midelt entre cèdres et hauts plateaux

Le Moyen Atlas est la région que vous traversez en allant de Fès vers le désert. Ifrane surprend avec ses toits pentus et ses avenues arborées, plus proche d'une station de montagne européenne que d'un village marocain. Un peu plus loin, autour d'Azrou, la forêt de cèdres abrite les macaques de Barbarie, qui s'approchent souvent de la route. Plus au sud, Midelt s'ouvre sur un haut plateau vaste et sec, couvert de vergers de pommiers, avec l'Atlas à l'horizon.

Bon à savoir

C'est la première partie du trajet Fès → Merzouga, environ 470 km au total : après Midelt, la route descend dans les gorges du Ziz, puis vers Errachidia et Erfoud. En hiver, il fait vraiment froid et il peut neiger, surtout entre Ifrane et Azrou ; les temps de route s'allongent alors. Au printemps et en automne, la forêt est verte et l'air vif. Avec les macaques, regardez sans les nourrir : la nourriture des visiteurs les rend malades. Emportez un pull même en été, car les matinées sont fraîches en altitude.

Hébergement

Sur les circuits au départ de Fès, la région se traverse dans la journée ; sur un voyage plus lent, on dort dans un hôtel à Midelt.

À faire

• Une courte promenade dans le centre d'Ifrane.
• Un arrêt dans la forêt de cèdres d'Azrou pour voir les macaques.
• La vue sur les gorges du Ziz en descendant vers le sud.

Fès : la médina médiévale et la porte nord du désert

Fès est la plus ancienne des villes impériales du Maroc. Sa médina, Fès el-Bali, est classée par l'UNESCO : un dédale de ruelles où les voitures n'entrent pas, et où tout se transporte à la main ou à dos d'âne. On y trouve les tanneries, des médersas richement décorées, des mosquées séculaires et une université fondée au Moyen Âge. Pour aller au désert, Fès est le départ ou l'arrivée naturelle côté nord.

Bon à savoir

De Fès à Merzouga, environ 470 km, presque une journée entière à travers le Moyen Atlas. Pour la médina, prévoyez au moins une journée pleine, deux si possible. Avec un guide local, vous vous orientez bien mieux et vous comprenez ce que vous voyez. Les tanneries se découvrent de préférence le matin, quand les cuves tournent à plein. De bonnes chaussures sont indispensables : les ruelles montent et les pavés sont irréguliers. Fès se combine bien avec Chefchaouen, à environ 200 km au nord, et avec les circuits qui relient Fès et Marrakech par le désert. Nos conseils pratiques sont dans l'article sur la médina de Fès.

Hébergement

Nos circuits partent de votre riad ou de votre hôtel ; dans la médina, le riad reste l'hébergement le plus typique.

À faire

• Les tanneries, vues depuis les terrasses des boutiques.
• Une médersa ornée de zelliges et de bois sculpté.
• Le panorama sur la médina depuis les collines au coucher du soleil.

Chefchaouen : la ville bleue au cœur du Rif

Chefchaouen est une petite ville accrochée aux pentes du Rif, dans le nord du Maroc, célèbre pour ses maisons peintes en bleu. La médina est compacte et paisible, faite d'escaliers, de portes colorées et de fontaines, avec les montagnes qui ferment l'horizon. Elle n'est pas sur la route du désert, mais s'ajoute souvent à un voyage qui commence ou se termine à Fès.

Bon à savoir

Depuis Fès, environ 200 km, soit 3 h 30 à 4 h de route à travers les collines. Une nuit sur place est idéale : la médina se vide le soir, quand repartent les visiteurs venus pour la journée, et tôt le matin les ruelles bleues sont presque désertes, avec la lumière la plus douce pour les photos. En hiver, le Rif est pluvieux et frais ; le printemps, avec ses collines vertes, est la saison la plus agréable. Demandez toujours avant de photographier les habitants et leurs portes : ici, les gens vivent vraiment dans ces maisons. Prévoyez des chaussures à bonne semelle, les escaliers sont nombreux. D'autres conseils dans notre article sur Chefchaouen.

Hébergement

Sur les voyages qui passent par le Nord, on dort dans un riad ou une maison d'hôtes de la médina.

À faire

• Les ruelles bleues au petit matin, avant les groupes.
• La source de Ras el-Maa, en bordure de la médina.
• Le coucher du soleil depuis la mosquée espagnole, sur la colline.

Essaouira : le port atlantique entre remparts et vent

Essaouira est un port de l'Atlantique, avec une médina blanche et bleue enfermée dans des remparts qui donnent sur la mer. Après la chaleur et la poussière du Sud, c'est le contrepoint idéal : air salé, goélands, barques bleues dans le port de pêche et un rythme tranquille. Le vent, fréquent ici, en a fait une destination pour le kitesurf et la planche à voile.

Bon à savoir

Depuis Marrakech, environ 190 km, soit 3 heures à travers une campagne plantée d'arganiers. L'aller-retour dans la journée est possible, mais une ou deux nuits permettent de profiter de la médina le soir et du port le matin, au retour des bateaux. Grâce à l'océan, le climat reste doux toute l'année ; l'été, quand Marrakech étouffe, l'air est ici frais et souvent venté. Emportez un coupe-vent même par beau temps. C'est une étape idéale en fin de voyage, après le désert, pour quelques jours plus reposants.

Hébergement

Sur les voyages qui l'incluent, on dort dans un riad ou un petit hôtel de la médina.

À faire

• Une promenade sur les remparts au coucher du soleil.
• Le port de pêche le matin.
• Une coopérative d'huile d'argan sur la route.

Préparer votre itinéraire : questions fréquentes