Guía de destinos de Marruecos: del Atlas al Sáhara

Un viaje al desierto marroquí es más una línea en el mapa que un solo lugar: sales de una ciudad, cruzas las montañas, sigues un valle de kasbahs y palmeras y llegas a la arena. Los destinos de esta guía aparecen en el orden en que los encuentras en nuestras rutas. Si dudas sobre la estación, consulta cuándo viajar a Marruecos y al Sáhara; para saber cómo es el campamento, lee cómo es dormir en el desierto de Marruecos.

Distancias y tiempos de conducción de un vistazo

Todas las cifras son aproximadas. Los tiempos no incluyen paradas largas salvo que se indique y dependen de las obras, del tiempo y de la estación: en invierno, por ejemplo, la nieve en los puertos del Alto Atlas puede hacer más lento el cruce.

Merzouga y Erg Chebbi: las grandes dunas del sureste

Merzouga es el pueblo que se asoma al borde occidental de Erg Chebbi, el mar de arena que casi todo el mundo imagina cuando piensa en el Sáhara marroquí. Las dunas alcanzan unos 150 metros y se levantan de golpe sobre una llanura de piedra oscura. En la mayoría de las rutas por el desierto, este es el punto de giro: llegas por la tarde, entras en las dunas y duermes en el campamento.

Desde Marrakech hay unos 560 km, así que el viaje suele repartirse en dos días, con noche en el valle del Dades. Desde Fez son unos 470 km: un día largo, pero uno solo, cruzando el Medio Atlas. Reserva al menos una noche; con dos tienes un día libre para los pueblos que rodean el erg. La luz más bonita llega justo después del amanecer y antes de la puesta de sol, cuando la arena se vuelve naranja intenso. En invierno las noches pueden bajar cerca de 0 °C y en verano las tardes superan a veces los 40 °C: lleva ropa para ambos extremos.

Frente a Zagora, aquí las dunas son mucho más altas y la arena es continua; a cambio, el trayecto es más largo. Nuestra guía del desierto de Merzouga entra en detalle, y el artículo Erg Chebbi o Erg Chigaga compara los dos grandes campos de dunas de Marruecos.

Dónde duermes: en un campamento entre las dunas: estándar, con electricidad y baños compartidos, o de lujo, con baño privado y wifi.

Qué hacer

• Llegar al campamento en dromedario: alrededor de 1 hora entre dunas.
• Subir a una cresta antes del alba para ver el amanecer.
• Escuchar música gnawa en el pueblo de Khamlia.
• Pasear por el mercado y el antiguo ksar de Rissani.

Zagora y el valle del Draa: palmerales camino del sur

Zagora es una ciudad de mercado en el valle del Draa, donde una larga cinta de palmeras datileras sigue el río hacia el Sáhara. Aquí el camino importa tanto como el destino: durante horas la carretera pasa junto a pueblos de adobe, kasbahs y palmerales. Es la forma más corta de pasar una noche en el desierto saliendo de Marrakech.

Zagora está a unos 360 km de Marrakech, entre 7 y 8 horas con paradas. La ruta cruza el Tizi n'Tichka, pasa por Aït Ben Haddou y Ouarzazate, sube luego por el Antiatlas y baja al Draa en Agdz. Por eso encaja en una excursión de dos días con una noche en el campamento. La primavera y el otoño son las estaciones más agradables; en verano el valle es muy caluroso y en invierno las noches son frías.

Conviene tener clara una cosa: las dunas cercanas a Zagora, en Tinfou y Erg Lihoudi, son pequeñas. Valen para un paseo en dromedario y una puesta de sol, pero no son el gran mar de arena de Merzouga. Las dunas grandes de esta zona son las de Erg Chegaga, pasado M'Hamid, mucho más al sur. Si las dunas altas son el motivo del viaje, elige Erg Chebbi; si tienes dos días y te atrae el valle de las palmeras, Zagora encaja.

Dónde duermes: en un campamento junto a las dunas pequeñas, estándar o de lujo.

Qué hacer

• Caminar entre las palmeras y los huertos de regadío del Draa.
• Parar en kasbahs y ksour a lo largo del valle.
• Dar un paseo en dromedario por las dunas al atardecer.

Marrakech: la ciudad roja donde empiezan casi todas las rutas

Marrakech es el punto de salida y de llegada de la mayoría de nuestras rutas por el desierto. La medina amurallada, con sus zocos, sus muros de tierra rojiza y la plaza de Jemaa el-Fna, justifica por sí sola un par de días antes o después del desierto. La ciudad está al pie del Alto Atlas y, en los días claros de invierno, desde las azoteas se ve la nieve en las cumbres.

Reserva al menos un día completo, mejor dos. Las mañanas son el momento cómodo para los zocos y los jardines; Jemaa el-Fna se anima a última hora de la tarde y por la noche, cuando montan los puestos de comida. En verano las tardes son calurosas, así que descansa a mediodía. En la medina se agradece llevar hombros y rodillas cubiertos. Nuestras excursiones de varios días te recogen hacia las 8:00 en tu riad u hotel.

Si quieres ver los alrededores desde otra perspectiva, un vuelo en globo aerostático en Marrakech despega al amanecer sobre la llanura y el palmeral. El vuelo dura alrededor de 1 hora y la recogida en el hotel es temprana, hacia las 5 o las 6 de la mañana según la estación.

Dónde duermes: en tu propio riad de la medina o en un hotel de la ciudad nueva; nuestras excursiones te recogen allí.

Qué hacer

• Perderte a propósito por los zocos.
• Ver el alminar de la Koutoubia y Jemaa el-Fna al anochecer.
• Pasar las horas de calor en un jardín o un palacio.
• Volar en globo al amanecer.

Alto Atlas, Tizi n'Tichka e Imlil: el cruce de la montaña

Cualquier carretera de Marrakech al desierto cruza el Alto Atlas. La ruta principal sube hasta el puerto de Tizi n'Tichka, a unos 2.260 m, entre nogales, campos en terrazas y aldeas amazigh (bereberes) hechas con la misma tierra que las laderas que las rodean. Al otro lado el paisaje se vuelve seco y empieza el país de las kasbahs.

La subida empieza poco después de salir de Marrakech y llegas al puerto a lo largo de la mañana; con las paradas para fotos, el cruce lleva unas cuantas horas. La carretera está bien, pero tiene muchas curvas: si te mareas, lleva algo para el mareo. En invierno la nieve puede ralentizar o cerrar el puerto durante un rato, y arriba hace bastante más frío que en la ciudad durante todo el año, así que ten una chaqueta a mano. Desde el puerto sale una carretera hacia la antigua kasbah de Telouet, que fue sede de la poderosa familia Glaoui.

Imlil es otro plan: un pueblo de montaña al final de un valle al sur de Marrakech, a cerca de hora y media, y punto de partida de las caminatas hacia el Jbel Toubkal, la cumbre más alta del norte de África. Funciona como excursión de un día o como estancia corta para caminar.

Dónde duermes: el Tichka es un lugar de paso, no de noche; en Imlil, sencillas casas de huéspedes de montaña.

Qué hacer

• Parar en los miradores de la carretera del Tichka.
• Desviarte hasta la kasbah de Telouet.
• Recorrer a pie un sendero del valle desde Imlil.

Aït Ben Haddou: el ksar de tierra junto al río Ounila

Aït Ben Haddou es un ksar fortificado: un pueblo de casas y torres de tierra apiñadas en una ladera sobre el río Ounila. Estaba en la antigua ruta de las caravanas entre el Sáhara y Marrakech y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987. Lleva décadas apareciendo en el cine, así que quizá te suene antes de llegar.

Está a unos 190 km de Marrakech, unas 4 horas cruzando el Tichka, y casi todas las rutas al desierto paran aquí el primer día. Calcula entre una y dos horas para cruzar el río, subir por las callejuelas y llegar al granero en ruinas de lo alto. El sol de mediodía es duro: lleva gorra y agua, y calzado con buen agarre para los caminos irregulares. La luz de última hora de la tarde calienta los muros, y a esa hora la vista desde la otra orilla es muy bonita. Dentro aún viven algunas familias, así que sé discreto con la cámara. Para la historia y los detalles, lee nuestra guía para visitar Aït Ben Haddou.

Dónde duermes: normalmente es una parada, no una noche; en las rutas más tranquilas, en una casa de huéspedes o un hotel de estilo kasbah en el pueblo nuevo, al otro lado del río.

Qué hacer

• Subir al granero para ver el valle desde arriba.
• Pasear por las callejuelas entre las casas antiguas.
• Mirar el ksar desde la otra orilla al final del día.

Ouarzazate y Skoura: la puerta del desierto y su palmeral

Ouarzazate es la principal ciudad del sur, conocida como la «puerta del desierto». Es famosa por sus estudios de cine, donde llevan años rodándose escenas de desierto y películas históricas, y por la kasbah de Taourirt, cerca del centro. En una ruta desde Marrakech es el punto donde dejas atrás la montaña y giras hacia el este por la ruta de las kasbahs.

Está a unos 200 km de Marrakech, unas 4 horas. En la mayoría de las rutas es una pausa para comer más que un destino en sí: con una o dos horas tienes de sobra para visitar un estudio o la kasbah. Al este de la ciudad, la carretera atraviesa Skoura, un amplio palmeral salpicado de viejas kasbahs, algunas restauradas, donde el ritmo baja de golpe. Un paseo corto junto a sus acequias basta para entender cómo funciona un oasis. Es una región seca, con veranos calurosos y noches frescas en invierno.

Dónde duermes: en las rutas más tranquilas, en un hotel de Ouarzazate o en una casa de huéspedes del palmeral de Skoura.

Qué hacer

• Visitar uno de los estudios de cine.
• Recorrer la kasbah de Taourirt.
• Pasear por los caminos a la sombra del palmeral de Skoura.

Valle del Dades y valle de las Rosas: kasbahs, campos y una garganta de curvas

Al este de Skoura, la carretera sigue el valle del Dades, donde campos verdes, almendros, higueras y kasbahs de adobe bordean el río bajo colinas rojas y desnudas. En torno a Kelaat M'Gouna, el valle de las Rosas es conocido por sus rosas de Damasco, que se recogen en primavera y se destilan para hacer agua de rosas. Más arriba, la garganta del Dades se estrecha entre paredes de roca y la carretera sube en curvas cerradas.

El valle está a unos 320 km de Marrakech, entre 6 y 7 horas con paradas, y por eso es la noche clásica camino de Merzouga. Si llegas por la tarde, te da tiempo a pasear entre los campos antes de que oscurezca, cuando la luz enrojece las colinas. La cosecha de rosas es en primavera, normalmente hacia mayo; el resto del año encontrarás productos de rosa en las cooperativas. Las noches pueden ser frescas incluso fuera del invierno, así que lleva una capa de abrigo.

Dónde duermes: en un hotel o una casa de huéspedes del valle del Dades, a menudo con vistas al río.

Qué hacer

• Caminar entre los campos y los pueblos del río.
• Subir por las curvas hasta la garganta del Dades.
• Visitar una cooperativa de rosas cerca de Kelaat M'Gouna.

Garganta del Todra y Tinghir: un cañón a la entrada de un oasis

La garganta del Todra es un cañón estrecho excavado por un río en la roca, con paredes que llegan a unos 300 metros de altura. En su punto más angosto, la carretera y el arroyo se cuelan por un paso que casi puedes cruzar en unas cuantas zancadas. Más abajo, Tinghir se extiende a lo largo de un oasis de palmeras y huertos, con pueblos de adobe en sus bordes.

La garganta queda a alrededor de una hora en coche del valle del Dades, así que en la ruta de Marrakech a Merzouga suele ser la parada de la mañana del segundo día. Calcula una hora para recorrer a pie el tramo estrecho. El fondo del cañón está a la sombra buena parte del día y es bastante más fresco que el valle: se agradece en verano y en invierno pide abrigo. Si quieres meterte en el arroyo poco profundo, lleva un calzado que pueda mojarse. A la entrada o a la salida, la carretera sobre Tinghir ofrece una vista amplia del palmeral.

Dónde duermes: normalmente es una parada; en las rutas más tranquilas, en una casa de huéspedes en la garganta o en Tinghir.

Qué hacer

• Recorrer a pie el tramo más estrecho del cañón.
• Seguir un sendero entre los huertos del palmeral de Tinghir.
• Observar a los escaladores en las paredes.

Agafay: un desierto de piedra a las puertas de Marrakech

Agafay es un desierto de piedra, de colinas peladas y onduladas, a unos 40 km de Marrakech, alrededor de 45 minutos por carretera. Aquí no hay dunas de arena —el suelo es tierra dura y roca—, pero la meseta abierta, el silencio y la línea del Alto Atlas en el horizonte te dan una idea real del desierto sin un largo viaje en coche.

Encaja si tienes pocos días en Marrakech, si viajas con niños pequeños o si prefieres no pasar dos días en la carretera. La luz es más cálida a última hora de la tarde y al atardecer; por eso nuestra excursión de un día al desierto de Agafay desde Marrakech te recoge en tu riad u hotel a media tarde y te devuelve por la noche. En cuanto oscurece refresca rápido, incluso en verano: lleva una chaqueta ligera, y una de abrigo en invierno.

Si lo que imaginas son dunas doradas, Agafay no es el sitio: elige Merzouga, o Zagora si tienes menos tiempo.

Dónde duermes: de vuelta en tu riad u hotel de Marrakech; es una salida de tarde y noche.

Qué hacer

• Dar un paseo corto en dromedario por la meseta.
• Ver la puesta de sol sobre las colinas, con el Atlas al fondo.
• Quedarte a cenar en un campamento del desierto.

Ifrane, Azrou y Midelt: el Medio Atlas en la carretera desde Fez

Entre Fez y el desierto, la carretera cruza el Medio Atlas, una región de bosques de cedros, pastos de altura y pueblos pequeños que sorprende a quien espera un Marruecos seco y caluroso en todas partes. Ifrane, con sus tejados inclinados y sus parques cuidados, parece más alpina que marroquí. Cerca de Azrou, el bosque de cedros es el hogar del macaco de Berbería, que a menudo se deja ver junto a la carretera.

Son paradas en el trayecto de Fez a Merzouga, de unos 470 km en total, no lugares para dormir. Más al sur, Midelt se asienta en una llanura alta entre el Medio y el Alto Atlas y es conocida por sus manzanos; después, la carretera baja por las gargantas del Ziz hacia Errachidia y Erfoud, y aparecen las palmeras. En invierno puede nevar en Ifrane y Azrou, así que la ropa de abrigo sirve incluso en un viaje al desierto. Por favor, no des de comer a los macacos: perjudica su salud y los vuelve insistentes con la gente.

Dónde duermes: son paradas del trayecto; las noches se pasan en Fez o en el desierto.

Qué hacer

• Adentrarte un poco a pie en el bosque de cedros de Azrou.
• Parar a tomar un café en Ifrane.
• Comer en Midelt.
• Asomarte al valle del Ziz desde los miradores de la carretera.

Fez: la medina antigua de Fez el-Bali

Fez es la más antigua de las ciudades imperiales de Marruecos. Su medina amurallada, Fez el-Bali, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y un laberinto de callejuelas demasiado estrechas para los coches, donde los burros siguen cargando mercancías y los artesanos trabajan en sus propios barrios: curtidores, caldereros, tejedores. En su corazón está Al-Qarawiyyin, mezquita y centro de estudio fundado en el siglo IX.

Fez es el inicio o el final de las rutas que cruzan el país pasando por el desierto; Merzouga queda a unos 470 km, casi un día entero de carretera. Reserva al menos un día completo para la medina, mejor con un guía local: las callejuelas confunden y un guía te explica lo que estás viendo. Los talleres tienen más actividad por la mañana, y las curtidurías se llevan mejor antes de que apriete el calor. Los veranos son calurosos y los inviernos frescos y húmedos. Lleva calzado cómodo para cuestas y escalones. Nuestra guía de la medina de Fez tiene más detalles.

Dónde duermes: en un riad dentro o cerca de la medina, o en un hotel de la ciudad nueva.

Qué hacer

• Asomarte a las curtidurías desde una terraza.
• Visitar la madrasa Bou Inania.
• Recorrer los barrios de artesanos con un guía local.
• Ver el atardecer sobre la medina desde las colinas que la rodean.

Chefchaouen: el pueblo azul de las montañas del Rif

Chefchaouen es una pequeña ciudad en las montañas del Rif, conocida por su medina de muros, escalinatas y puertas pintados de azul. Es más tranquila y más pequeña que Fez, con aire de montaña y otro ritmo, y hace un buen contraste con el desierto al principio o al final del viaje.

Está a unos 200 km de Fez, entre 3,5 y 4 horas, así que suele añadirse como uno o dos días extra a un viaje que empieza o termina en Fez, o de camino desde el norte. Reserva al menos una tarde y una noche: a primera hora de la mañana, antes de que lleguen las visitas de un día, es cuando está más tranquila para las fotos. La primavera y el otoño son agradables; los inviernos en la montaña son frescos y a menudo lluviosos, así que lleva algo de abrigo. Las calles tienen mucha pendiente: un buen calzado ayuda.

Chefchaouen no está en el camino al Sáhara, así que combinar ambos supone un itinerario más largo. Nuestra guía de viaje de Chefchaouen cuenta la ciudad con más detalle.

Dónde duermes: en un riad o una casa de huéspedes de la medina.

Qué hacer

• Pasear por las calles azules a primera hora.
• Llegar a pie hasta el manantial de Ras el-Maa, a la salida del pueblo.
• Subir a la mezquita española para ver la puesta de sol sobre el valle.

Essaouira: un puerto atlántico tras sus murallas

Essaouira es un puerto amurallado en el Atlántico, con murallas y viejos cañones frente al mar, una medina blanca y azul y un puerto pesquero en plena actividad, lleno de barcas azules. Después del calor y el polvo del sur, lo que buscas aquí es el aire del mar: la ciudad suele ser más fresca y ventosa que Marrakech, sobre todo en verano.

Está a unos 190 km de Marrakech, unas 3 horas entre campos de argán, así que se puede hacer en una excursión larga de un día o, con más calma, en una o dos noches al final de una ruta por el desierto. Ten en cuenta que queda al oeste de Marrakech, en dirección contraria al Sáhara: se añade antes o después del desierto, no por el camino. El viento sopla fuerte buena parte del año —bien para el kitesurf, no tanto para tumbarse en la playa—, así que lleva una prenda cortavientos. A última hora de la tarde, en las murallas, la luz es más cálida.

Dónde duermes: en un riad de la medina o en un hotel cerca de la playa.

Qué hacer

• Recorrer las murallas de la Skala al atardecer.
• Comer pescado a la brasa junto al puerto.
• Visitar una cooperativa de argán en la carretera desde Marrakech.

Cómo planificar la ruta: preguntas frecuentes