¿Erg Chebbi o Erg Chigaga? Es la primera pregunta de cualquier viaje al Sáhara en Marruecos. Los dos son ergs de verdad —mares de arena movida por el viento— y en los dos tendrás paseo en camello, noche en campamento y un cielo lleno de estrellas. Pero se llega de forma muy distinta, el ambiente no se parece en nada y cada uno encaja con un tipo de viajero. Así se lo explicamos a quienes nos escriben.
Elige Erg Chebbi, junto a Merzouga, si quieres las dunas más altas y una llegada sencilla: el asfalto llega hasta la arena y funciona tanto desde Marrakech como desde Fez. Elige Erg Chigaga, más allá de M'Hamid, si buscas aislamiento y no te importa una larga pista en 4x4 y un día más. Si solo tienes dos días desde Marrakech, Zagora te da una noche en el desierto con dunas pequeñas.
Erg Chebbi o Erg Chigaga de un vistazo
Erg Chebbi está en el extremo sureste, pegado al pueblo de Merzouga, en el antiguo oasis del Tafilalet. Erg Chigaga —también escrito Chegaga— está en el extremo suroeste, al final del valle del Draa, donde la carretera muere en M'Hamid El Ghizlane. Entre uno y otro hay cientos de kilómetros de carretera, así que pocos viajes combinan los dos.
| Erg Chebbi (Merzouga) | Erg Chigaga (M'Hamid) | Zagora | |
|---|---|---|---|
| Desde Marrakech | Unos 560 km, en 2 días | Carretera hasta M'Hamid y luego pista en 4x4; normalmente 2 días | Unos 360 km, 7–8 h con paradas |
| Desde Fez | Unos 470 km, un día largo | Solo dentro de una ruta más larga | Poco práctico |
| Dunas | Compactas, de hasta unos 150 m | Más extensas y dispersas, en general más bajas | Pequeñas manchas de dunas |
| Ambiente | Animado, fácil, muchos campamentos | Remoto, silencioso, pocos campamentos | Palmerales y kasbahs |
| Viaje mínimo | 3 días desde Marrakech, 2 desde Fez | 3–4 días desde Marrakech | 2 días desde Marrakech |
Cómo llegar: horas de coche desde Marrakech y Fez
Erg Chebbi
Desde Marrakech, la carretera cruza el Alto Atlas por el puerto de Tizi n'Tichka (unos 2.260 m), pasa por Aït Ben Haddou y Ouarzazate y sigue hacia el este por el valle del Dades y la garganta del Todra. Son unos 560 km y casi todo el mundo duerme en el Dades por el camino. Nuestra excursión al desierto de Merzouga de 3 días es la versión más corta que tiene sentido; la excursión de 4 días desde Marrakech añade una noche para que las etapas sean más cortas.
Desde Fez está más cerca —unos 470 km por Ifrane, el bosque de cedros de Azrou, Midelt y las gargantas del Ziz— y se hace en un solo día largo. Por eso Erg Chebbi es la opción lógica si empiezas en Fez: la excursión al desierto desde Fez va y vuelve en dos días, y la ruta de Fez a Marrakech por el desierto aprovecha las dunas como parada para cruzar el país.
Erg Chigaga
La primera parte es la carretera de Zagora: el Tichka, Ouarzazate y luego hacia el sur por el valle del Draa, unos 360 km hasta Zagora. Desde ahí el asfalto sigue hasta M'Hamid, el último pueblo, y se acaba. Las dunas empiezan bastante más lejos, tras llanuras pedregosas y tramos de arena que solo debe atravesar un 4x4. La pista lleva un par de horas o más, según el estado de la arena y dónde esté tu campamento.
En la práctica son dos días para llegar desde Marrakech, o uno larguísimo que termina de noche. Desde Fez, Chigaga solo tiene sentido dentro de un circuito largo por el sur: primero Merzouga y después hacia el oeste por carreteras secundarias hasta Zagora y M'Hamid.
Las dunas: altura, extensión y color
Erg Chebbi es compacto y alto. Se extiende más de 20 km de norte a sur y apenas unos kilómetros de ancho, y sus dunas más altas alcanzan unos 150 m sobre la llanura. Desde el suelo pedregoso del borde ves una auténtica muralla de arena, de un naranja intenso que casi se vuelve rojo en la última media hora antes de la puesta de sol.
Erg Chigaga ocupa una superficie mayor, con largos cordones de dunas separados por pasillos llanos de arena y grava. Sus dunas más altas suelen ser más bajas que las grandes crestas de Chebbi, pero la escala se percibe de otra forma: desde arriba ves arena en casi todas direcciones. La arena es de un dorado más pálido y la luz, más suave.
Si la imagen que tienes en la cabeza es una duna enorme con una fila de camellos en la cresta, eso es Erg Chebbi. Si es un horizonte vacío, se parece más a Chigaga.
Campamentos, gente y la noche en sí
Merzouga es el desierto más visitado de Marruecos: los alojamientos bordean el erg y muchos campamentos ocupan las hondonadas entre dunas. Eso tiene ventajas. Se llega fácil, el paseo en camello desde el pueblo dura alrededor de 1 hora y hay de todo, de lo sencillo a lo muy cómodo. En nuestras excursiones duermes en un campamento estándar, con electricidad y baños compartidos, o puedes pasar a uno de lujo con baño privado con agua caliente, enchufes para cargar y wifi. La pega: desde una cresta alta quizá veas otros campamentos y, en los meses fuertes, compartirás la duna del atardecer con más viajeros.
En Chigaga hay menos campamentos y están muy separados. Lo normal es llegar en 4x4, no en camello, y después de cenar el silencio es absoluto. Las instalaciones suelen ser más sencillas, todo llega por la pista y muchas veces no hay cobertura. Ese aislamiento es justo lo que buscan algunos y lo que preocupa a otros.
Elijas el que elijas, la tarde sigue el mismo ritmo: té, cena, tambores junto al fuego, una noche fresca y una subida temprana para ver amanecer. En nuestra guía sobre dormir en el desierto de Marruecos te contamos qué llevar y cuánto frío hace.
Zagora: la opción corta y lo que no es
A Zagora se la vende a menudo como «el Sáhara en dos días». Es una noche de desierto de verdad, pero conviene saber lo que hay. Las dunas cercanas, como las de Tinfou, son pequeñas manchas de arena, no un erg. Igualmente vas en camello al campamento al atardecer, cenas junto al fuego y te despiertas con el amanecer en el desierto. Y la carretera, valle del Draa abajo entre ksour antiguos y palmerales sin fin, es de las más bonitas del sur.
Zagora no es Chigaga. Se confunden porque a los dos se llega por el Draa, pero Chigaga queda mucho más al sur y no cabe en una ida y vuelta de dos días. Nuestra excursión al desierto de Zagora desde Marrakech es la opción honesta si solo tienes dos días. Si solo dispones de una tarde, la excursión de un día al desierto de Agafay te lleva a un desierto de piedra con vistas al Atlas, aunque sin dunas de arena.
Para quién es cada uno
- Primer viaje al Sáhara y dunas de postal: Erg Chebbi. Es el paisaje que casi todo el mundo imagina y se llega sin complicaciones.
- Si empiezas en Fez o cruzas entre Fez y Marrakech: Erg Chebbi, sin duda. Mira la ruta de Marrakech a Fez por el desierto.
- Familias con niños: Erg Chebbi. Asfalto hasta la arena, paseo en camello corto y campamentos más cómodos.
- Repetidores y amantes de la soledad: Erg Chigaga. Menos gente, un aire más salvaje, y la travesía en 4x4 forma parte de la aventura.
- Fotógrafos: los dos. Chebbi por sus crestas altas y esculpidas; Chigaga por sus horizontes vacíos y en capas.
- Solo dos días desde Marrakech: Zagora, una noche en el desierto con dunas pequeñas.
Cuándo ir y consejos prácticos
Los dos ergs tienen el mismo clima. De marzo a mayo y de septiembre a noviembre es cuando mejor se está. De noviembre a febrero los días son luminosos, pero las noches en el desierto pueden bajar cerca de 0 °C. En julio y agosto las tardes superan a menudo los 40 °C, y en Chigaga se nota más, porque la pista en 4x4 se hace con calor y apenas hay sombra. En primavera el viento puede levantar la arena en ambos.
- Para Chigaga, ve en 4x4 y con alguien que conozca la pista. Los coches de alquiler normales, mejor en el asfalto.
- Lleva una bolsa pequeña. En los campamentos hay poco espacio; la maleta se queda en el vehículo.
- Lleva efectivo. Los cajeros están en los pueblos grandes, no entre las dunas.
- ¿Quieres ver los dos? Calcula una semana o más y un vehículo privado. Un circuito desde Marrakech puede pasar por Merzouga, seguir hacia el oeste hasta Zagora y M'Hamid y terminar con la pista a Chigaga antes de volver.
Nuestras excursiones en grupo van a Erg Chebbi y a Zagora. Para Erg Chigaga, o para una ruta que combine los dos, lo organizamos con un conductor privado en Marruecos y un 4x4 (hasta 4 pasajeros). Puedes ver todas nuestras excursiones y actividades en Marruecos o leer la guía del desierto de Merzouga para saber más sobre Erg Chebbi.
Erg Chebbi o Erg Chigaga: preguntas frecuentes
¿Dónde son más grandes las dunas, en Erg Chebbi o en Erg Chigaga?
Las más altas están en Erg Chebbi, con hasta unos 150 m. Erg Chigaga ocupa más superficie, pero sus dunas suelen ser más bajas y estar más dispersas.
¿Se puede ir a Erg Chigaga en dos días desde Marrakech?
No con comodidad. Solo llegar ocupa casi dos días, contando la pista en 4x4 desde M'Hamid. Cuenta con tres días como mínimo, mejor cuatro.
¿Zagora y Erg Chigaga son lo mismo?
No. Zagora es una ciudad del valle del Draa con dunas pequeñas cerca. Erg Chigaga es un gran erg mucho más al sur, pasado el pueblo de M'Hamid.
¿Puedo ver los dos ergs en el mismo viaje?
Sí, con una ruta privada de una semana o más. Están lejos el uno del otro, así que necesitas tiempo y un 4x4 para el tramo de Chigaga.
¿Cuál es mejor en invierno?
En los dos hace frío por la noche de noviembre a febrero. Erg Chebbi es más fácil: más campamentos con buenas mantas y la opción de un campamento de lujo con baño privado y agua caliente.