Erg Chebbi ou Erg Chigaga : c'est la première décision de tout voyage dans le Sahara marocain. Ce sont deux vrais ergs — des mers de sable façonnées par le vent — et chacun vous offre la balade à dos de dromadaire, la nuit en bivouac et un ciel criblé d'étoiles. Mais on n'y accède pas du tout de la même façon, l'ambiance sur place diffère beaucoup, et ils ne conviennent pas aux mêmes voyageurs. Voici comment nous présentons ce choix à ceux qui nous écrivent.
Choisissez l'Erg Chebbi, près de Merzouga, pour les dunes les plus hautes et un accès facile : la route goudronnée mène jusqu'au sable, depuis Marrakech comme depuis Fès. Choisissez l'Erg Chigaga, au-delà de M'Hamid, pour l'isolement, si une longue piste en 4x4 et une journée de plus ne vous gênent pas. Avec seulement deux jours depuis Marrakech, Zagora offre une nuit dans le désert, avec de petites dunes.
Erg Chebbi ou Erg Chigaga en un coup d'œil
L'Erg Chebbi se trouve à l'extrême sud-est, collé au village de Merzouga, dans l'ancienne région oasienne du Tafilalet. L'Erg Chigaga — on écrit aussi Chegaga — se trouve à l'extrême sud-ouest, au bout de la vallée du Drâa, là où la route s'arrête à M'Hamid El Ghizlane. Plusieurs centaines de kilomètres de route les séparent : rares sont les voyages qui combinent les deux.
| Erg Chebbi (Merzouga) | Erg Chigaga (M'Hamid) | Zagora | |
|---|---|---|---|
| Depuis Marrakech | Environ 560 km, sur 2 jours | Route jusqu'à M'Hamid, puis piste en 4x4 ; en général 2 jours | Environ 360 km, 7 à 8 h avec les arrêts |
| Depuis Fès | Environ 470 km, une longue journée | Seulement dans un circuit plus long | Peu pratique |
| Dunes | Compactes, jusqu'à environ 150 m | Plus étendues et dispersées, en général moins hautes | Petits cordons de dunes |
| Ambiance | Animée, facile, nombreux bivouacs | Isolée, silencieuse, peu de bivouacs | Palmeraies et kasbahs |
| Durée minimale | 3 jours depuis Marrakech, 2 depuis Fès | 3 à 4 jours depuis Marrakech | 2 jours depuis Marrakech |
Comment y aller : temps de route depuis Marrakech et Fès
Erg Chebbi
Depuis Marrakech, la route franchit le Haut Atlas par le col du Tizi n'Tichka (environ 2 260 m), passe par Aït Ben Haddou et Ouarzazate, puis file vers l'est par la vallée du Dadès et les gorges du Todra. Comptez environ 560 km ; presque tout le monde dort dans la vallée du Dadès en chemin. Notre circuit désert de Merzouga en 3 jours est la version la plus courte qui ait du sens ; le circuit désert Maroc en 4 jours ajoute une nuit pour raccourcir les étapes.
Depuis Fès, c'est plus proche — environ 470 km par Ifrane, la cédraie d'Azrou, Midelt et les gorges du Ziz — et cela tient en une longue journée. C'est pourquoi l'Erg Chebbi s'impose si vous partez de Fès : l'excursion désert depuis Fès fait l'aller-retour en deux jours, et le circuit désert de Fès à Marrakech fait étape dans les dunes pour traverser le pays.
Erg Chigaga
La première partie suit la route de Zagora : le Tichka, Ouarzazate, puis cap au sud par la vallée du Drâa, environ 360 km jusqu'à Zagora. Le goudron continue ensuite jusqu'à M'Hamid, le dernier village, et s'arrête. Les dunes commencent plus loin, après des regs caillouteux et des passages de sable réservés au 4x4. La piste demande deux heures ou davantage, selon l'état du sable et l'emplacement de votre bivouac.
Concrètement, il faut deux jours pour y arriver depuis Marrakech, ou une très longue journée qui se termine de nuit. Depuis Fès, le Chigaga n'a de sens qu'au sein d'une grande boucle dans le Sud : Merzouga d'abord, puis vers l'ouest par les routes secondaires jusqu'à Zagora et M'Hamid.
Les dunes : hauteur, étendue et couleur
L'Erg Chebbi est compact et haut. Il s'étire sur plus de 20 km du nord au sud pour quelques kilomètres de large seulement, et ses plus hautes dunes atteignent environ 150 m au-dessus de la plaine. Depuis le sol caillouteux qui le borde, vous voyez un véritable mur de sable, d'un orange profond qui vire presque au rouge dans la dernière demi-heure avant le coucher du soleil.
L'Erg Chigaga couvre une surface plus vaste, avec de longs cordons de dunes séparés par des couloirs plats de sable et de graviers. Ses plus hautes dunes sont en général moins élevées que les grandes crêtes du Chebbi, mais l'échelle se ressent autrement : du sommet d'une crête, le sable s'étend presque dans toutes les directions. Il est d'un or plus pâle, et la lumière y paraît plus douce.
Si vous imaginez une dune immense avec une file de dromadaires sur sa crête, c'est l'Erg Chebbi. Si vous imaginez un horizon vide, vous êtes plus proche du Chigaga.
Bivouacs, fréquentation et la nuit elle-même
Merzouga est le désert le plus fréquenté du Maroc : maisons d'hôtes en lisière de l'erg et nombreux bivouacs dans les creux entre les dunes. Cela a ses avantages. On y accède facilement, la balade à dos de dromadaire depuis le village dure environ 1 heure, et le confort va du simple au très soigné. Avec nos circuits, vous dormez dans un bivouac standard, avec électricité et sanitaires partagés, ou vous passez à un bivouac de luxe avec salle de bain privée et eau chaude, prises pour recharger et Wi-Fi. Le revers : du haut d'une grande crête, vous verrez peut-être d'autres camps et, en haute saison, vous partagerez la dune du coucher de soleil avec d'autres voyageurs.
Au Chigaga, les bivouacs sont rares et très espacés. On y arrive en général en 4x4 plutôt qu'à dos de dromadaire, et après le dîner le silence est total. Les installations sont souvent plus simples, tout doit passer par la piste et le réseau téléphonique est souvent absent. Cet isolement est la raison même du voyage pour certains, une inquiétude pour d'autres.
Quel que soit votre choix, la soirée suit le même rythme : thé, dîner, tambours autour du feu, nuit fraîche et montée matinale pour le lever du soleil. Notre guide sur la nuit dans le désert au Maroc détaille quoi emporter et le froid à prévoir.
Zagora : l'option courte, et ce qu'elle n'est pas
Zagora est souvent vendue comme « le Sahara en deux jours ». C'est une vraie nuit dans le désert, mais mieux vaut savoir à quoi s'attendre. Les dunes des environs, comme celles de Tinfou, sont de petites étendues de sable, pas un erg. Vous rejoignez tout de même le bivouac à dos de dromadaire au coucher du soleil, vous dînez près du feu et vous vous réveillez face au lever du soleil. Et la route, qui descend la vallée du Drâa entre vieux ksour et palmeraies à perte de vue, compte parmi les plus belles du Sud.
Zagora n'est pas le Chigaga. On les confond parce qu'on les rejoint tous deux par le Drâa, mais le Chigaga se trouve bien plus au sud et ne tient pas dans un aller-retour de deux jours. Notre excursion désert de 2 jours à Zagora est le choix honnête quand vous n'avez que deux jours. Avec une seule soirée, l'excursion dans le désert d'Agafay, près de Marrakech, vous offre un désert de pierre face à l'Atlas, mais sans dunes de sable.
À qui convient chacun
- Premier Sahara, dunes de carte postale : l'Erg Chebbi. C'est le paysage que presque tout le monde imagine, et l'accès est sûr.
- Départ de Fès, ou traversée entre Fès et Marrakech : l'Erg Chebbi, sans hésiter. Voyez le circuit désert de Marrakech à Fès.
- Familles avec enfants : l'Erg Chebbi. Goudron jusqu'au sable, balade à dos de dromadaire courte, bivouacs plus confortables.
- Habitués du Maroc et amateurs de solitude : l'Erg Chigaga. Moins de monde, un caractère plus sauvage, et la traversée en 4x4 fait partie de l'aventure.
- Photographes : les deux. Le Chebbi pour ses hautes crêtes sculptées, le Chigaga pour ses horizons vides et étagés.
- Deux jours seulement depuis Marrakech : Zagora, une nuit au désert avec de petites dunes.
Saisons et conseils pratiques
Les deux ergs partagent le même climat. De mars à mai et de septembre à novembre, c'est le plus agréable. De novembre à février, les journées sont lumineuses, mais les nuits dans le désert peuvent descendre près de 0 °C. En juillet et en août, les après-midi dépassent souvent 40 °C — plus éprouvant au Chigaga, où la piste en 4x4 se fait en pleine chaleur avec peu d'ombre. Au printemps, le vent peut soulever le sable dans les deux.
- Pour le Chigaga, partez en 4x4 avec quelqu'un qui connaît la piste. Les voitures de location classiques doivent rester sur le goudron.
- Prévoyez un petit sac. La place est comptée au bivouac ; la valise reste dans le véhicule.
- Emportez des espèces. Les distributeurs sont en ville, pas dans les dunes.
- Envie des deux ? Prévoyez une semaine ou plus et un véhicule privé. Une boucle depuis Marrakech peut passer par Merzouga, filer vers l'ouest jusqu'à Zagora et M'Hamid, puis finir par la piste du Chigaga avant le retour.
Nos circuits en groupe vont à l'Erg Chebbi et à Zagora. Pour l'Erg Chigaga, ou un itinéraire qui combine les deux, nous l'organisons avec un chauffeur privé au Maroc et un 4x4 (jusqu'à 4 passagers). Découvrez tous nos circuits et activités au Maroc, ou lisez notre guide du désert de Merzouga pour en savoir plus sur l'Erg Chebbi.
Erg Chebbi ou Erg Chigaga : vos questions
Où les dunes sont-elles les plus grandes, à l'Erg Chebbi ou à l'Erg Chigaga ?
Les plus hautes sont à l'Erg Chebbi, jusqu'à environ 150 m. L'Erg Chigaga couvre une surface plus vaste, mais ses dunes sont en général plus basses et plus dispersées.
Peut-on aller à l'Erg Chigaga en deux jours depuis Marrakech ?
Pas dans de bonnes conditions. Le trajet seul prend presque deux jours, piste en 4x4 depuis M'Hamid comprise. Prévoyez au moins trois jours, idéalement quatre.
Zagora et l'Erg Chigaga, est-ce la même chose ?
Non. Zagora est une ville de la vallée du Drâa, avec de petites dunes à proximité. L'Erg Chigaga est un grand erg situé bien plus au sud, au-delà du village de M'Hamid.
Peut-on voir les deux ergs dans le même voyage ?
Oui, avec un circuit privé d'une semaine ou plus. Ils sont éloignés l'un de l'autre : il faut du temps et un 4x4 pour la partie Chigaga.
Lequel choisir en hiver ?
Les nuits sont froides dans les deux de novembre à février. L'Erg Chebbi est plus simple : davantage de bivouacs avec de bonnes couvertures, et l'option d'un bivouac de luxe avec salle de bain privée et eau chaude.