La medina di Fes non è una scenografia. A Fes el-Bali, la città vecchia dentro le mura, la gente vive, studia, prega e lavora, e quasi tutte le merci viaggiano ancora a dorso di mulo. Questa guida è pensata per chi ha uno o due giorni a Fes prima o dopo il Sahara: come vedere le concerie e le madrase, fare acquisti nei souk senza stress e capire se ti serve una guida.
Calcola una giornata intera nella medina di Fes con una guida autorizzata e, se puoi, un secondo giorno per girare da solo. Comincia presto dalla conceria Chouara, visita le madrase Bou Inania e Al-Attarine e attraversa i quartieri artigiani intorno a piazza Seffarine. Da Fes le dune di Merzouga sono a circa 470 km: una giornata intera di strada, con partenza dei nostri tour verso le 8:00.
Che cos'è Fes el-Bali
Fes è nata più di 1.200 anni fa sotto la dinastia idriside, e Fes el-Bali ("la vecchia Fes") è la città murata cresciuta da quel primo insediamento lungo il fiume. È Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1981. Dentro le mura ci sono migliaia di vicoli, molti così stretti che allargando le braccia tocchi entrambe le pareti, fitti di moschee, fontane, botteghe, forni e case di famiglia dietro porte senza insegne.
Nella maggior parte della medina le auto non entrano. Le merci arrivano su muli, asini o carretti a mano. Se senti "Balak!" alle tue spalle vuol dire "attenzione": accostati al muro e lascia passare. Accanto alla città vecchia c'è Fes el-Jdid ("la nuova Fes"), costruita nel XIII secolo intorno al palazzo reale, con l'antico quartiere ebraico, il Mellah, e le sue case con i balconi di legno.
Come orientarsi (e perdersi apposta)
Due strade principali reggono quasi tutto il traffico: Talaa Kebira e Talaa Seghira. Partono entrambe vicino a Bab Bou Jeloud, la porta dalle piastrelle blu nella parte alta, e scendono verso la moschea Qarawiyyin, il cuore della medina. La pendenza è la tua bussola: in discesa vai verso il centro, in salita torni verso le porte e i taxi.
Le mappe sul telefono aiutano, ma nei passaggi stretti e coperti il GPS sbanda spesso. Salva la posizione del tuo riad prima di uscire, annota il nome della porta più vicina e, se ti perdi, chiedi a un negoziante piuttosto che a chi aspetta all'angolo. I vicoli ciechi sono la norma. Perdersi un po' fa parte del viaggio: tieniti libero un pomeriggio.
La conceria Chouara
Chouara è la più grande e conosciuta delle concerie di Fes: una distesa di vasche rotonde di pietra dove le pelli vengono messe a bagno, raschiate e tinte quasi come secoli fa. Nella conceria vera e propria non si entra: la si guarda dalle terrazze dei negozi di pelletteria che la circondano, salendo scale strette. All'ingresso di solito ti danno un rametto di menta da tenere sotto il naso, perché l'odore, dovuto alla calce e allo sterco di piccione usati per ammorbidire le pelli, è forte.
Vai al mattino, quando i conciatori sono nelle vasche e la luce entra nelle buche. Salire in terrazza non ha un prezzo fisso, ma il negozio spera che tu dia un'occhiata a borse, giacche e babbucce. Guarda con interesse, compra solo se ti va e lascia una piccola mancia se ti sei fermato a lungo senza comprare. Se qualcuno per strada insiste che "oggi è chiusa" e vuole portarti in un'altra, prosegui.
Madrase, la Qarawiyyin e gli altri luoghi da vedere
In Marocco quasi tutte le moschee e i santuari sono chiusi ai non musulmani, quindi le madrase, le scuole coraniche, sono l'occasione per vedere l'architettura religiosa dall'interno. La madrasa Bou Inania, in cima alla Talaa Kebira, e la più piccola Al-Attarine, accanto al mercato delle spezie, risalgono entrambe al XIV secolo e ai sultani merinidi. Osserva gli strati: zellige in basso, stucco intagliato sopra e legno di cedro sotto il tetto, tutto intorno a un cortile con fontana.
La Qarawiyyin, fondata nell'859 da Fatima al-Fihri, viene spesso indicata come la più antica università ancora in attività. Non si può entrare, ma dalle porte aperte si intravedono gli archi bianchi e il cortile. Poco lontano, la zawiya di Moulay Idris II, fondatore della città, accoglie un via vai continuo di pellegrini. Rispetta le travi di legno messe di traverso in alcuni vicoli: segnano il punto oltre il quale i non musulmani non devono andare.
Souk e quartieri degli artigiani
La medina è divisa per mestieri, come secoli fa. In piazza Seffarine senti i ramai prima di vederli, mentre battono vassoi e pentoloni all'aperto. Vicino alla fontana Nejjarine, con il suo arco di piastrelle, i falegnami lavorano il cedro. Più avanti trovi la via dei tintori, i tessitori, i calzolai di babbucce e il souk dell'henné, una piazzetta tranquilla sotto un grande albero.
- Contratta col sorriso. Chiedi il prezzo, offri quanto vale per te e chiudi a metà strada. Se non vi accordate, saluta con gentilezza.
- Compra da chi produce. Nei quartieri artigiani spesso vedi nascere l'oggetto e lo compri dalle stesse mani.
- Tieni banconote piccole e monete. Negozi, chioschi di spremute e forni della medina accettano quasi sempre solo contanti.
- Il venerdì è più calmo. Molte botteghe chiudono intorno alla preghiera di mezzogiorno: giornata ideale per i monumenti, meno per lo shopping.
Perché una guida locale aiuta nella medina di Fes
Puoi esplorare Fes da solo, e il secondo giorno dovresti farlo. Ma alla prima visita una guida autorizzata cambia la giornata: vedi l'essenziale in un giro logico invece di girare in tondo, scopri le storie dietro le porte chiuse e gli "accompagnatori" improvvisati che avvicinano i turisti ti lasciano in pace. Le guide ufficiali hanno un tesserino; chiedi al tuo riad di prenotarne una per mezza giornata o per l'intera giornata e chiarisci prima che le soste nei negozi sono facoltative.
Se vai senza guida, ti offriranno aiuto. "Di qui è chiuso", "la conceria è da quella parte" o "oggi c'è una festa speciale" sono frasi classiche. Un tranquillo "la, shukran" (no, grazie) e un passo deciso bastano. I bambini che ti indicano la strada si aspettano una moneta.
Quanto tempo restare a Fes
Una giornata intera con la guida basta per l'essenziale: concerie, madrase, le porte della Qarawiyyin e i quartieri artigiani. Con due giorni aggiungi Fes el-Jdid, le porte dorate del palazzo reale e il Mellah, un tramonto dalle colline sopra la città e un pomeriggio a zonzo senza programma. Se il giorno dopo parti per il deserto, arriva la sera prima: la strada è lunga e conviene partire riposati.
Consigli pratici
- Scarpe con una buona suola. I vicoli sono ripidi in alcuni tratti, irregolari e scivolosi con la pioggia.
- Spalle e ginocchia coperte. È una città religiosa e tradizionale; abiti leggeri e larghi sono rispettosi e anche più freschi.
- Chiedi prima di fotografare le persone. Qualche artigiano dirà di no o si aspetterà una mancia.
- Tieni conto della stagione. D'estate i pomeriggi a Fes sono caldi: esci presto e la sera. D'inverno le notti sono fredde e umide e i riad possono essere freschi.
Partire per il deserto da Fes
Fes è la porta classica più vicina al Sahara. La strada per Merzouga, circa 470 km, sale a Ifrane e nella foresta di cedri di Azrou, dove vivono le bertucce, attraversa il Medio Atlante a Midelt e scende lungo le gole dello Ziz fino a Errachidia ed Erfoud. È una giornata intera, che si chiude con la passeggiata in cammello (circa 1 ora) fino al campo. Nella nostra guida al deserto di Merzouga trovi cosa ti aspetta laggiù.
Il ritiro è verso le 8:00. Le auto non entrano nei vicoli, quindi se il tuo riad è nel cuore della medina ci vediamo alla porta più vicina: indicacela quando prenoti. Scegli il tour nel deserto da Fes in 2 giorni se torni a Fes, il tour nel deserto da Fes a Marrakech per attraversare il paese in 3 giorni, oppure il tour di 3 giorni nel deserto da Fes per due notti vicino alle dune. Cene e colazioni sono incluse e puoi scegliere un campo standard (elettricità, bagni in comune) o un campo di lusso con bagno privato, acqua calda, prese per ricaricare e Wi-Fi. Per sapere com'è la notte, leggi dormire nel deserto del Sahara, oppure guarda tutti i nostri tour.
Medina di Fes: domande frequenti
La medina di Fes è sicura da girare da soli?
In generale sì, di giorno e nei vicoli animati. I fastidi tipici sono le offerte insistenti di aiuto e il rischio di perdersi. Tieni gli oggetti di valore vicino a te, evita i vicoli deserti a tarda sera e controlla gli avvisi di viaggio aggiornati del tuo paese prima di partire.
I non musulmani possono entrare nella moschea Qarawiyyin?
Nella sala di preghiera no. Puoi guardare dentro dalle porte aperte, restando nel vicolo. Le madrase Bou Inania e Al-Attarine sono i luoghi giusti per vedere da vicino questa architettura.
Qual è il momento migliore per le concerie?
Il mattino. Le vasche sono più attive, la luce arriva fin dentro le buche e l'odore è meno intenso che nel caldo del pomeriggio.
Si può partire per il Sahara da un riad nella medina?
Sì. Il ritiro è verso le 8:00 e, visto che le auto non entrano nei vicoli, ti aspettiamo alla porta più vicina al tuo riad.
Meglio partire per il deserto da Fes o da Marrakech?
Fes è più vicina a Merzouga (circa 470 km contro circa 560 km), quindi le dune sono a un giorno invece che a due. Da Marrakech invece passi per l'Alto Atlante, Aït Ben Haddou e la valle del Dades. Molti viaggiatori vedono entrambe le città attraversando il deserto dall'una all'altra.