Ait Ben Haddou è il villaggio di terra cruda che quasi tutti i viaggiatori incontrano sulla strada da Marrakech al Sahara: una collina di case color ocra, torri e vicoli sopra il fiume Ounila, con un antico granaio in cima. In questa guida ti spieghiamo cosa stai guardando, perché l'UNESCO lo tutela, quali film sono stati girati qui, quando la luce è più bella e come inserirlo, insieme a Ouarzazate, in un viaggio nel deserto.
In breve
Ait Ben Haddou è un villaggio fortificato di terra (uno ksar) nella valle dell'Ounila, a circa 30 km da Ouarzazate, Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 1987. Calcola da una a due ore per attraversare il fiume, salire tra i vicoli e raggiungere il granaio in cima. Vai nel tardo pomeriggio o di primo mattino, con luce morbida e meno gente, e visitalo il primo giorno di un itinerario Marrakech–Sahara invece che con una gita a parte.
Che cos'è davvero Ait Ben Haddou
Uno ksar è un villaggio fortificato: case di famiglia strette l'una all'altra dentro un muro comune, con porte che di notte si chiudevano. La kasbah è un'altra cosa: di solito la casa fortificata di un'unica famiglia potente. Ad Ait Ben Haddou trovi entrambe: abitazioni semplici addossate al pendio e alcune kasbah più alte, con motivi geometrici incisi nella parte alta delle torri.
Tutto è costruito con la terra del posto. I muri sono in terra battuta — terra umida mescolata a paglia e pressata tra assi di legno — oppure in mattoni crudi seccati al sole su una base di pietra. I tetti sono travi di pioppo o di palma coperte di canne e da uno spesso strato di argilla. Il materiale isola bene, fresco d'estate e tiepido d'inverno, ma richiede cure continue: un temporale violento può cancellare i lavori di un'intera stagione.
In cima c'è l'agadir, un granaio collettivo fortificato dove le famiglie conservavano cereali e oggetti di valore. Oggi è un rudere, ma spiega la forma del villaggio: tutto è cresciuto verso l'alto, verso il punto più sicuro.
Un po' di storia: dalle carovane all'UNESCO
Lo ksar sorge su un'antica via commerciale. Le carovane che andavano dal Sahara a Marrakech risalivano le valli del sud e superavano l'Alto Atlante vicino a Telouet, e questa collina era una sosta naturale: acqua del fiume, campi lungo le rive e una posizione facile da difendere. Gran parte degli edifici che vedi ha al massimo qualche secolo: sono stati ricostruiti più volte su fondamenta più antiche, come accade sempre con l'architettura in terra.
Nel Novecento le cose sono cambiate. La strada moderna del passo Tizi n'Tichka, a circa 2.260 m, ha spostato il traffico su un altro tracciato, e vivere in uno ksar in salita senza acqua corrente non aveva più senso. Quasi tutte le famiglie si sono trasferite nel villaggio nuovo, sull'altra sponda, dove vivono ancora; dentro le mura ne restano pochissime.
Nel 1987 l'UNESCO lo ha inserito nella lista del Patrimonio Mondiale come esempio eccezionale dell'architettura in terra del sud del Marocco. Da allora i restauri proseguono con tecniche tradizionali, quindi vedrai argilla fresca accanto a muri consumati. Non è un difetto: è così che il villaggio è sempre sopravvissuto.
Ait Ben Haddou al cinema
Le troupe cinematografiche hanno scoperto lo ksar molto prima dei turisti. Mura, torri e l'ampio letto del fiume possono interpretare quasi qualsiasi città antica, e la vicina Ouarzazate è diventata una città del cinema anche grazie a lui. Tra le produzioni girate qui o nei dintorni ci sono Lawrence d'Arabia, Gesù di Nazareth, La mummia e Il gladiatore, e anche la serie Il Trono di Spade ha girato qui alcune scene.
Agli appassionati piace riconoscere i luoghi delle scene, e il tuo autista o una guida locale di solito sanno indicarli. Ricorda però che i set erano temporanei: le produzioni hanno aggiunto porte e facciate e poi le hanno smontate quasi tutte. Quello che attraversi è un villaggio vero, non un set.
Come visitarlo, passo dopo passo
Quasi tutte le visite partono dal villaggio nuovo, sull'altra riva, dove trovi parcheggio, caffè e negozi. Da lì:
- Attraversa l'Ounila. C'è una passerella pedonale. Quando l'acqua è bassa puoi anche passare saltando su pietre e sacchi di sabbia; dopo la pioggia, meglio la passerella.
- Sali tra i vicoli. I passaggi si stringono, girano e salgono tra portoni, piccoli negozi e laboratori. Alcune famiglie aprono la loro casa: vedrai una cucina tradizionale, la stalla al piano terra e la terrazza, di solito in cambio di un piccolo contributo.
- Arriva al granaio. L'ultimo tratto è ripido e irregolare, con pietre smosse e senza parapetti. A passo regolare servono 15–20 minuti. Dall'alto vedi tutta la valle: la striscia verde dei campi, il letto del fiume, il villaggio nuovo e le colline spoglie che salgono verso l'Alto Atlante.
- Scendi da un'altra parte. I vicoli sul versante opposto sono più tranquilli e mostrano le torri da altre angolazioni.
In tutto calcola da una a due ore. Scarpe con una buona suola, perché i gradini sono lisci, e una bottiglia d'acqua: in alto l'ombra è poca.
La luce migliore e il periodo giusto
I muri di terra cambiano colore con il sole. Nel tardo pomeriggio la luce radente li accende di arancione, e la veduta classica dall'altra sponda dà il meglio; per lo stesso motivo il tramonto dal granaio è molto amato. Al mattino presto fa fresco e non c'è quasi nessuno. Il momento peggiore è mezzogiorno: luce piatta, caldo in salita e l'arrivo della maggior parte delle gite in giornata da Marrakech.
Nel corso dell'anno primavera e autunno sono le stagioni più piacevoli. D'estate i pomeriggi in valle sono molto caldi: sali presto. D'inverno le giornate sono spesso limpide e luminose, a volte con la neve sull'Alto Atlante sullo sfondo, ma le mattine sono fredde. Dopo forti piogge il fiume può ingrossarsi e i sentieri diventano scivolosi.
Se puoi, dormi nel villaggio: avrai la luce della sera, lo ksar illuminato di notte e una passeggiata mattutina prima che arrivi chiunque altro.
Come abbinarlo a Ouarzazate
Ouarzazate è a circa 30 km, quindi le due tappe vanno insieme. Chiamata la porta del deserto, è la città principale della regione, dove la strada dell'Alto Atlante incontra le vie verso sud ed est. Valgono il tempo due soste: la kasbah di Taourirt, una grande kasbah di terra in centro un tempo legata alla potente famiglia Glaoui, e gli studi cinematografici alla periferia, con scenografie e oggetti di vecchie produzioni sotto il sole.
A Ouarzazate la strada si divide. A sud-est, la valle del Draa scende tra palmeti e vecchi ksour fino a Zagora e alle sue dune più piccole. A est, la strada delle mille kasbah attraversa Skoura, la valle delle Rose e il Dades verso le gole del Todra e Merzouga. In entrambi i casi, Ait Ben Haddou e Ouarzazate riempiono in modo naturale il primo pomeriggio.
C'è anche un'alternativa più tranquilla: l'antica pista carovaniera che risale la valle dell'Ounila fino a Telouet, tra terrazzamenti verdi e villaggi di terra, e si ricongiunge alla strada del Tichka per tornare a Marrakech.
Vederlo sulla strada per il Sahara
Ait Ben Haddou si trova a pochi minuti dalla strada principale tra Marrakech e il deserto, perciò quasi ogni itinerario verso sud ci passa. Quanto ti fermi dipende dal viaggio:
- Nel tour nel deserto del Marocco in 3 giorni da Marrakech a Merzouga pranzi nei dintorni e sali fino al granaio prima di proseguire per la valle del Dades.
- Il tour nel deserto di Zagora in 2 giorni include la stessa passeggiata, poi segue la valle del Draa fino a un campo tra le dune.
- Il tour nel deserto del Marocco in 4 giorni fa la stessa visita, con tappe di rientro più brevi.
- Il tour nel deserto da Fes a Marrakech in 5 giorni si chiude con una notte in una guesthouse accanto allo ksar, per vederlo al tramonto e all'alba, e rientra passando da Telouet.
Vuoi l'alba sullo ksar, un'ora agli studi cinematografici o la deviazione per Telouet? Con un autista privato in Marocco decidi tu ritmo e soste. Per il resto della strada, leggi la nostra guida al deserto di Merzouga e cosa aspettarti quando vai a dormire nel deserto del Sahara, oppure guarda tutti i nostri tour in Marocco.
Consigli pratici e buone maniere
- Tieni contanti in piccolo taglio. Visite alle case, tè, bagni e piccoli acquisti si pagano in dirham.
- La guida è facoltativa. Le guide locali si propongono all'ingresso e non sono incluse nei nostri tour. Una brava guida ti racconta le famiglie e le tecniche costruttive. Concorda prezzo e durata prima di partire.
- Fai acquisti con leggerezza. Troverai tappeti, argento e piccoli quadri dipinti con tè, zafferano e indaco che cambiano colore vicino a una fiamma. Contratta con garbo, compra direttamente da chi produce quando puoi, e un «no, grazie» sorridente basta.
- Chiedi prima di fotografare le persone. Soprattutto donne e bambini, e accetta un no. Questi vicoli sono la casa di qualcuno.
- Non salire su muri e tetti. La terra si sbriciola. Resta sui sentieri.
- Vestiti per un villaggio e per il sole. Spalle e ginocchia coperte sono un segno di rispetto; aggiungi cappello e crema solare per la salita.
- Lascia il drone a casa. In Marocco i droni sono molto controllati, e se arrivi con uno senza autorizzazione può essere trattenuto alla frontiera.
Fonte: Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO: Ksar di Ait-Ben-Haddou (iscritto nel 1987, pagina in inglese)
Ait Ben Haddou: domande frequenti
Vale la pena visitare Ait Ben Haddou?
Sì, soprattutto sulla strada per il deserto, perché aggiunge pochissimo tempo al viaggio. È uno dei villaggi di terra meglio conservati del Marocco e la salita al granaio regala una vista su tutta la valle.
Si può fare in giornata da Marrakech?
Sì, ma passerai quasi tutta la giornata sulla strada tortuosa del Tichka, circa tre ore e mezza o quattro per tratta con qualche sosta. Funziona meglio come primo pomeriggio di un viaggio nel deserto, per esempio con il tour di 2 giorni a Zagora.
Ci abita ancora qualcuno dentro lo ksar?
Poche famiglie. La maggior parte si è spostata nel villaggio nuovo oltre il fiume, ma molte hanno ancora case, negozi o laboratori nei vicoli antichi.
Si paga un biglietto d'ingresso?
Di solito per camminare tra i vicoli non serve un biglietto, ma le famiglie che aprono la casa chiedono un piccolo contributo e le guide locali si fanno pagare il loro tempo. Ingressi e guide non sono inclusi nei nostri tour.
Quanto tempo serve?
Da una a due ore per lo ksar, mezza giornata se aggiungi Ouarzazate e una notte nel villaggio se vuoi sia la luce del tramonto sia quella dell'alba.