Quando si pensa al Sahara in Marocco, quasi sempre si pensa a Merzouga e al suo deserto: un muro di sabbia arancione che si alza all'improvviso da una pianura piatta, nera e sassosa. In questa guida trovi le informazioni pratiche per il viaggio a Merzouga e alle dune di Erg Chebbi: dove si trovano, come arrivarci, quante notti prevedere e cosa fare dopo l'escursione in cammello.
Dove si trova Merzouga
Merzouga è un piccolo villaggio nell'estremo sud-est del Marocco, nel Tafilalet, l'antica regione di oasi della valle dello Ziz dove arrivavano le carovane che attraversavano il Sahara. Sorge sul margine occidentale dell'Erg Chebbi: la sabbia comincia dove finiscono le ultime case. Lungo lo stesso bordo ci sono altri piccoli centri, Hassi Labied a nord e Khamlia a sud.
Oltre le dune si apre la zona di confine con l'Algeria. La frontiera terrestre tra i due Paesi è chiusa, quindi per chi viaggia Merzouga è la fine della strada. La cittadina di mercato più vicina è Rissani, a circa 40 km; Erfoud è poco più a nord, sulla stessa strada.
Quanto sono alte le dune
L'Erg Chebbi è un erg, cioè un mare di sabbia modellato dal vento, non un gruppo di dune isolate. Si allunga per oltre 20 km da nord a sud ed è largo qualche chilometro. Le dune più alte arrivano a circa 150 metri sopra la pianura, e le creste maggiori si trovano sul lato ovest, vicino ai villaggi.
La salita è più faticosa di quanto sembri: segui la cresta e non il versante aperto, e calcola dai 30 ai 45 minuti. Il colore cambia nel corso della giornata, dal chiaro di mezzogiorno all'arancione, fino a un rosso quasi pieno poco prima del tramonto.
Come arrivare a Merzouga
Da Marrakech
Sono circa 560 km. La strada attraversa l'Alto Atlante al passo del Tizi n'Tichka (circa 2.260 m) e prosegue nella terra delle kasbah: Ouarzazate, la valle del Dades e le gole del Todra. Si può fare in un'unica giornata lunghissima, ma quasi tutti la dividono in due, dormendo nella valle del Dades. È quello che fa il nostro tour nel deserto del Marocco di 3 giorni; il tour nel deserto del Marocco di 4 giorni aggiunge una notte lungo la strada per tappe più brevi.
Da Fes
Fes è più vicina, a circa 470 km. Il percorso passa per Ifrane, la foresta di cedri di Azrou con i suoi macachi berberi, Midelt e le gole dello Ziz, poi scende verso Errachidia ed Erfoud: una giornata intera in auto, ma una sola. Il tour nel deserto da Fes è un'andata e ritorno; il tour nel deserto da Fes a Marrakech attraversa il Paese con una notte tra le dune, e il tour nel deserto da Marrakech a Fes fa lo stesso percorso al contrario.
In autobus o in aereo
Autobus di linea a lunga percorrenza, anche notturni, collegano Marrakech e Fes con Rissani e Merzouga. Costano poco, ma del paesaggio vedi ben poco e ti serve comunque un trasferimento fino al campo. L'aeroporto più vicino è quello di Errachidia, a circa due ore d'auto; i voli sono pochi, quindi controlla gli orari prima di organizzarti.
Quanto tempo fermarsi
Una notte è il minimo, ed è quella che include la maggior parte dei tour: arrivi nel pomeriggio, raggiungi il campo per il tramonto e riparti dopo l'alba. Con due notti hai una giornata intera in mezzo per Khamlia, Rissani e un giro attorno all'erg, oppure per un pomeriggio tranquillo all'ombra. Una notte al campo e una in una guesthouse del villaggio è un buon equilibrio.
Cosa fare a Merzouga
In cammello tra le dune
Il modo classico per arrivare al campo: nei nostri tour il giro dura circa 1 ora. I dromedari camminano piano; tieniti forte quando l'animale si alza, inclinati indietro in salita e in avanti in discesa. Camminare accanto alla carovana va benissimo lo stesso.
Alba e tramonto dall'alto di una duna
Sali prima che faccia giorno e guarda l'ombra della duna ritirarsi sulla sabbia. Porta qualcosa di caldo: dopo il tramonto la sabbia si raffredda in fretta.
Sandboard
Campi e guesthouse di solito hanno le tavole. La discesa è veloce, la risalita lenta: due o tre giri bastano. Vai nel tardo pomeriggio, quando la sabbia non scotta più.
alt: Strumenti dei musicisti gnawa in una casa del villaggio di Khamlia, vicino a Merzouga
Musica gnawa a Khamlia
Khamlia, pochi chilometri a sud di Merzouga, ospita una comunità gnawa i cui antenati arrivarono dall'Africa subsahariana. Le famiglie accolgono i visitatori con un tè per ascoltare la loro musica: nacchere di ferro, tamburi e il guembri a tre corde. È previsto un contributo per i musicisti.
alt: Porta ad arco dello ksar di Rissani, nella regione del Tafilalet
Il mercato e lo ksar di Rissani
Rissani è il cuore storico del Tafilalet, accanto alle rovine di Sijilmassa, la città carovaniera medievale. Nei giorni di mercato il souk si riempie di datteri, spezie e bestiame, con un parcheggio tutto per gli asini. Attraversa la porta ad arco per entrare nel vecchio ksar e fermati al mausoleo di Moulay Ali Cherif, legato alle origini della dinastia che regna in Marocco.
I fossili di Erfoud
Le colline intorno a Erfoud sono piene di fossili marini — ammoniti, orthoceras, trilobiti — di quando questo deserto era un mare. I laboratori tagliano e lucidano la pietra e ti mostrano come lavorano. Diffida dei fossili venduti a bordo strada: non tutti sono autentici.
Dayet Srji, il lago stagionale
Dopo un inverno piovoso, nella pianura a ovest delle dune si forma un lago poco profondo dove si fermano uccelli migratori, a volte anche i fenicotteri. Negli anni secchi resta solo una conca chiara e screpolata. Chiedi in paese prima di andare.
alt: Tracce di un 4x4 attorno alla base delle dune dell'Erg Chebbi nel deserto di Merzouga
Giro in 4x4 attorno alle dune
Mezza giornata o una giornata intera intorno all'Erg Chebbi in 4x4 collega Khamlia, il letto del lago e le famiglie nomadi della pianura, con ampie vedute della sabbia dall'esterno. Con un'auto a noleggio resta sull'asfalto.
Dove dormire: campo tendato o guesthouse
Un campo tra le dune è il motivo per cui vengono quasi tutti. Le tende circondano uno spazio centrale per la cena e la musica, e senza le luci del villaggio il cielo è nero davvero. Nei nostri tour dormi in un campo tendato standard, con elettricità e bagni in comune ma senza Wi-Fi; con l'upgrade al campo di lusso hai il bagno privato e il Wi-Fi.
A Merzouga e Hassi Labied ci sono guesthouse e piccoli hotel in stile kasbah ai piedi delle dune. Offrono una doccia vera, una notte più silenziosa e spesso una terrazza affacciata sulla sabbia. Per sapere com'è davvero la notte al campo — temperature, cosa mettere in valigia, quanto fa freddo — leggi la nostra guida per dormire nel deserto del Sahara in Marocco.
alt: Scia di stelle sopra le dune dell'Erg Chebbi di notte, vicino a Merzouga
Il periodo migliore per andare
Da marzo a maggio e da settembre a novembre le giornate sono calde e le notti miti. Da novembre a febbraio c'è sole e cielo limpido, ma di notte nel deserto si può scendere vicino a 0 °C: al campo servono coperte pesanti e a te una giacca vera. A luglio e agosto i pomeriggi superano spesso i 40 °C, quindi organizza le attività al mattino presto e verso sera. In primavera può soffiare un vento forte che solleva la sabbia; tieni una sciarpa a portata di mano.
Rispetto e sostenibilità
- L'acqua è poca. Al campo arriva in camion o da pozzi profondi. Fai docce brevi e riempi sempre la stessa borraccia.
- Riporta indietro i rifiuti. La plastica resta nella sabbia per anni; riportala al villaggio.
- Chiedi prima di fotografare le persone. Soprattutto donne e bambini, e accetta un no.
- Abbassa il volume. Il suono arriva lontano; quad e buggy vanno tenuti lontani da campi e villaggi.
- Compra sul posto. I datteri di Rissani o un concerto gnawa a Khamlia lasciano il denaro nella regione.
Merzouga e il deserto: domande frequenti
L'Erg Chebbi fa parte del Sahara?
Sì. L'Erg Chebbi è uno degli erg del Sahara e, insieme all'Erg Chegaga più a ovest, uno dei due grandi campi di dune del Marocco.
Posso andare a Merzouga senza un tour?
Sì. Puoi arrivare in auto o in autobus e prenotare il campo da solo. Un tour ti risparmia soprattutto il lungo viaggio e l'organizzazione del trasferimento.
Servono contanti a Merzouga?
Portane un po'. Piccole guesthouse, musicisti e bancarelle accettano spesso solo contanti, e i bancomat sono più affidabili a Rissani ed Erfoud che nel villaggio.
Il telefono prende tra le dune?
Di solito un po' di segnale c'è vicino al villaggio e sulle creste alte, molto poco negli avvallamenti. Scarica le mappe offline prima di partire.
Merzouga è adatta ai bambini?
Ai bambini di solito piacciono moltissimo la sabbia, i cammelli e il sandboard. La parte faticosa è la strada: scegli un itinerario con tappe più corte, come quello di 4 giorni da Marrakech, oppure parti da Fes.