Ait Ben Haddou: der Lehm-Ksar am Weg in die Sahara

Ait Ben Haddou ist das Lehmdorf, das fast alle Reisenden auf der Strecke von Marrakesch in die Sahara zu sehen bekommen: ein Hügel aus ockerfarbenen Häusern, Türmen und Gassen über dem Fluss Ounila, gekrönt von einem alten Speicher. Dieser Ratgeber erklärt, was Sie dort sehen, warum die UNESCO den Ort schützt, welche Filme hier gedreht wurden, wann das Licht am schönsten ist und wie Sie den Besuch zusammen mit Ouarzazate in eine Wüstenreise einbauen.

Was Ait Ben Haddou eigentlich ist

Ein Ksar ist ein befestigtes Dorf: Familienhäuser, dicht an dicht innerhalb einer gemeinsamen Mauer, mit Toren, die nachts geschlossen wurden. Eine Kasbah ist etwas anderes – meist der befestigte Wohnsitz einer einzelnen einflussreichen Familie. In Ait Ben Haddou finden Sie beides: einfache Wohnhäuser, die sich an den Hang drücken, und mehrere höhere Kasbahs, deren Turmspitzen mit geometrischen Mustern verziert sind.

Alles ist aus der Erde gebaut, auf der es steht. Die Mauern bestehen aus Stampflehm – feuchter Erde mit Stroh, zwischen Holzbrettern festgestampft – oder aus luftgetrockneten Lehmziegeln auf einem Steinsockel. Die Dächer tragen Balken aus Pappel- oder Palmholz, darüber Schilf und eine dicke Lehmschicht. Das Material isoliert hervorragend, kühl im Sommer und warm im Winter, braucht aber ständige Pflege: Ein heftiges Unwetter kann die Ausbesserungen einer ganzen Saison wegspülen.

Ganz oben steht der Agadir, ein befestigter Gemeinschaftsspeicher, in dem die Familien Getreide und Wertsachen aufbewahrten. Heute ist er eine Ruine, erklärt aber die Form des Dorfes: Alles wuchs den Hang hinauf, zum sichersten Punkt hin.

Kurze Geschichte: von der Karawanenstation zum Welterbe

Der Ksar liegt an einer alten Handelsroute. Karawanen auf dem Weg von der Sahara nach Marrakesch zogen durch die Täler des Südens herauf und überquerten den Hohen Atlas bei Telouet; dieser Hügel war ein naheliegender Halt: Wasser aus dem Fluss, Felder am Ufer und eine Lage, die sich gut verteidigen ließ. Die meisten Gebäude, die Sie heute sehen, sind höchstens einige Jahrhunderte alt – immer wieder auf älteren Fundamenten neu errichtet, wie es bei Lehmarchitektur üblich ist.

Im 20. Jahrhundert änderte sich alles. Die moderne Straße über den Tizi-n'Tichka-Pass, rund 2.260 m hoch, führte den Verkehr auf einer anderen Linie, und das Leben in einem Ksar am Hang ohne fließendes Wasser wurde kaum noch tragbar. Die meisten Familien zogen ins neue Dorf auf der anderen Flussseite, wo sie bis heute leben; innerhalb der Mauern wohnen nur noch wenige.

1987 nahm die UNESCO Ait Ben Haddou als herausragendes Beispiel der Lehmarchitektur Südmarokkos in die Welterbeliste auf. Seitdem wird mit traditionellen Techniken restauriert, deshalb sehen Sie frischen Lehm neben verwitterten Mauern. Das ist kein Makel – genau so hat der Ort immer überlebt.

Ait Ben Haddou im Film

Filmteams entdeckten den Ksar lange vor den Touristen. Mauern, Türme und das breite Flussbett können fast jede antike Stadt darstellen, und das nahe Ouarzazate wurde nicht zuletzt deshalb zur Filmstadt. Zu den Produktionen, die hier oder in der unmittelbaren Umgebung gedreht wurden, zählen Lawrence von Arabien, Jesus von Nazareth, Die Mumie und Gladiator; auch die Serie Game of Thrones drehte hier Szenen.

Fans suchen gern die Drehorte einzelner Szenen, und Ihr Fahrer oder ein lokaler Guide kann sie meist zeigen. Bedenken Sie aber: Filmkulissen waren nur vorübergehend da. Die Teams bauten Tore und Fassaden an und entfernten das meiste danach wieder. Was Sie durchwandern, ist ein echtes Dorf, keine Studiokulisse.

Der Besuch Schritt für Schritt

Fast jeder Besuch beginnt im neuen Dorf auf der anderen Flussseite, wo es Parkplätze, Cafés und Läden gibt. Von dort aus:

1. Überqueren Sie den Ounila. Eine Fußgängerbrücke führt über den Fluss. Bei niedrigem Wasser können Sie auch über Steine und Sandsäcke balancieren; nach Regen nehmen Sie besser die Brücke.
2. Steigen Sie durch die Gassen hinauf. Die Wege werden enger, biegen ab und klettern an Türen, kleinen Läden und Werkstätten vorbei. Manche Familien öffnen ihr Haus: Sie sehen eine traditionelle Küche, den Stall im Erdgeschoss und die Dachterrasse, meist gegen einen kleinen Beitrag.
3. Klettern Sie zum Speicher. Das letzte Stück ist steil und uneben, mit losem Geröll und ohne Geländer. In ruhigem Tempo brauchen Sie 15 bis 20 Minuten. Oben liegt das ganze Tal vor Ihnen: das grüne Band der Felder, das Flussbett, das neue Dorf und kahle Hügel, die zum Hohen Atlas ansteigen.
4. Gehen Sie auf einem anderen Weg zurück. Die Gassen auf der anderen Seite sind ruhiger und zeigen die Türme aus neuen Blickwinkeln.

Rechnen Sie insgesamt mit ein bis zwei Stunden. Tragen Sie Schuhe mit gutem Profil, denn die Stufen sind glatt getreten, und nehmen Sie Wasser mit: Oben gibt es kaum Schatten.

Das beste Licht und die beste Reisezeit

Die Lehmmauern wechseln mit der Sonne ihre Farbe. Am späten Nachmittag färbt das tiefe Licht sie kräftig orange, und der klassische Blick vom gegenüberliegenden Ufer ist dann am schönsten; aus demselben Grund ist der Sonnenuntergang vom Speicher aus so beliebt. Früh am Morgen ist es kühl und fast menschenleer. Am ungünstigsten ist die Mittagszeit: flaches Licht, Hitze beim Aufstieg und die Ankunft der meisten Tagesausflüge aus Marrakesch.

Übers Jahr gesehen sind Frühling und Herbst am angenehmsten. Im Sommer sind die Nachmittage im Tal sehr heiß – steigen Sie früh hinauf. Im Winter sind die Tage oft klar und hell, manchmal mit Schnee auf dem Hohen Atlas im Hintergrund, die Morgen aber kalt. Nach starkem Regen kann der Fluss anschwellen, und die Wege werden rutschig.

Wenn möglich, übernachten Sie im Dorf: Sie haben dann das Abendlicht, den beleuchteten Ksar in der Nacht und einen Morgenspaziergang, bevor andere ankommen.

Kombination mit Ouarzazate

Ouarzazate liegt rund 30 km entfernt, die beiden Orte gehören also zusammen. Die Stadt gilt als Tor zur Wüste und ist das Zentrum der Region: Hier trifft die Straße aus dem Hohen Atlas auf die Routen nach Süden und Osten. Zwei Stopps lohnen sich: die Kasbah Taourirt, eine große Lehm-Kasbah im Zentrum, die einst der mächtigen Familie Glaoui gehörte, und die Filmstudios am Stadtrand, wo Kulissen und Requisiten früherer Produktionen in der Sonne stehen.

In Ouarzazate teilt sich die Straße. Nach Südosten führt das Draa-Tal durch Palmenhaine und alte Ksour nach Zagora mit seinen kleineren Dünen. Nach Osten verläuft die Straße der Kasbahs durch Skoura, das Rosental und das Dades-Tal in Richtung Todra-Schlucht und Merzouga. So oder so füllen Ait Ben Haddou und Ouarzazate ganz natürlich den ersten Nachmittag.

Es gibt auch eine ruhigere Variante: die alte Karawanenroute durch das Ounila-Tal nach Telouet, vorbei an grünen Terrassen und Lehmdörfern, die auf dem Rückweg nach Marrakesch wieder auf die Tichka-Straße trifft.

Ait Ben Haddou auf dem Weg in die Sahara

Ait Ben Haddou liegt nur wenige Minuten abseits der Hauptstraße zwischen Marrakesch und der Wüste, deshalb führt fast jede Route nach Süden daran vorbei. Wie lange Sie bleiben, hängt von der Reise ab:

• Auf der Wüstentour ab Marrakesch in 3 Tagen nach Merzouga essen Sie in der Nähe zu Mittag und steigen zum Speicher hinauf, bevor es ins Dades-Tal weitergeht.
• Die Wüstentour ab Marrakesch in 2 Tagen nach Zagora enthält denselben Rundgang und folgt dann dem Draa-Tal zu einem Camp in den Dünen.
• Die Marokko Wüstentour in 4 Tagen macht denselben Besuch, mit kürzeren Etappen auf dem Rückweg.
• Die Wüstentour von Fes nach Marrakesch in 5 Tagen endet mit einer Nacht in einem Gästehaus direkt am Ksar – Sie sehen ihn in der Dämmerung und am Morgen – und kehrt über Telouet zurück.

Sonnenaufgang am Ksar, eine Stunde in den Filmstudios oder der Abstecher nach Telouet? Mit einem Privatfahrer in Marokko bestimmen Sie Tempo und Stopps selbst. Für den weiteren Weg lesen Sie unseren Ratgeber zur Merzouga Wüste und was Sie bei einer Nacht in der Wüste erwartet, oder sehen Sie sich alle unsere Marokko-Touren an.

Praktische Tipps und lokale Gepflogenheiten

• Kleingeld mitnehmen. Hausbesuche, Tee, Toiletten und kleine Einkäufe bezahlen Sie in Dirham, am besten in kleinen Scheinen.
• Ein Guide ist freiwillig. Lokale Guides bieten am Eingang ihre Dienste an; sie sind in unseren Touren nicht enthalten. Ein guter Guide erzählt von den Familien und der Lehmbauweise. Vereinbaren Sie Preis und Dauer vorher.
• Entspannt einkaufen. Sie sehen Teppiche, Silberschmuck und kleine Bilder aus Tee, Safran und Indigo, deren Farben über einer Flamme hervortreten. Handeln Sie freundlich, kaufen Sie möglichst direkt bei den Herstellern, und ein lächelndes „Nein, danke“ genügt.
• Fragen Sie, bevor Sie Menschen fotografieren. Besonders Frauen und Kinder – und akzeptieren Sie ein Nein. Diese Gassen sind ein Zuhause.
• Nicht auf Mauern und Dächer steigen. Lehm bröckelt. Bleiben Sie auf den Wegen.
• Kleidung für ein Dorf und für die Sonne. Bedeckte Schultern und Knie sind respektvoll; Hut und Sonnencreme für den Aufstieg nicht vergessen.
• Die Drohne bleibt zu Hause. Marokko kontrolliert Drohnen streng, und ein Gerät ohne Genehmigung kann an der Grenze einbehalten werden.

Ait Ben Haddou: häufige Fragen